Champions League bold predictions: Real Madrid miss Jude Bellingham defense; Can PSG’s Ousmane Dembele shine?

De Het zakelijke einde van de Champions League begint nu. Slechts 16 teams blijven in de mix met een reeks spannende ontmoetingen voor ons, waaronder een Madrid -derby en de ontmoeting tussen twee van Europa’s vormzijde, Liverpool en PSG. Dat is waar we de kolom van deze week beginnen:

1. PSG vs. Liverpool – Salah randen Dembele Shootout

De gelijkspel van de ronde begint op woensdagavond in de Parc des Princes. Paris Saint-Germain tegen Liverpool kan de nabije wijken missen en de Madrid Derby of de intrigerende bekendheid die met Bayern München wordt geleverd tegen Bayer Leverkusen. Het biedt echter twee van de drie of vier beste aanvallers ter wereld op in de huidige vorm. Deze kolom is tot het uiterste gegaan om de voortreffelijkheid van Mohamed Salah de afgelopen weken te vieren en eerlijk gezegd is er weinig meer te bespreken. Na het bewijs van dit seizoen is hij verreweg de koploper voor de Ballon d’Or, volgt waarschijnlijk de grootste individuele campagne in de Premier League -geschiedenis en heeft geen bewijs getoond dat hij de grote wedstrijden wegtreedt.

Heeft Mohamed Salah het beste seizoen in de Premier League -geschiedenis? De superster van Liverpool is verslagen

James Benge

Salah is op dit niveau een bekende grondstof. Ousmane Dembele, die speelt zoals hij is voor PSG, is een beetje moeilijker om te lezen. Wat vanaf het begin duidelijk is, is dat zijn output ronduit verbluffend is. Sinds de wending van het jaar is er misschien geen grotere accumulator van doelen in Europa’s top vijf competities, 17 van de 25 die hij heeft gescoord in competitie, beker en Europa in het kalenderjaar 2025. In toenemende mate, maar niet uitsluitend, gebruikt als centrum vooruit door Luis Enrique, neemt Dembele de vaardigheden die hij over meerdere jaren heeft gekocht als een elite -brede man en die hen dichter bij het doel toepast.

Hij zal nog steeds naar verdedigers rennen, maar in plaats van naar de naamregel te vliegen op zoek naar de assist zal hij in een scorepositie rijden, zoals hij twee keer deed in de tweede been overwinning op Brest. De doelen die hij gebruikte om voor anderen te zorgen, de lage rit over de doos om in de achterste post te worden ingeleverd, zijn nu degenen die hij scoort.

Dembele heeft zich aangepast aan een nieuwe rol terwijl hij neemt waar hij het beste bij hem mee is. Het is niet verwonderlijk dat zijn aanrakingen per 90 ongeveer 20 procent dalen wanneer hij de lijn leidt, in tegenstelling tot het spelen als een rechtervleugel, maar hij heeft manieren gevonden om te faciliteren, in diepere en bredere posities als iets van een valse negen. Hij maakt zoveel passen in het laatste derde per 100 aanrakingen als een spits en er is slechts een lichte neergang geweest in de kansen die hij voor anderen creëert. Natuurlijk neemt hij tegenstanders niet zo vaak op als toen hij de touchline omhelsde, maar vijf-plus dribbels bij een tegenstander zou sowieso een behoorlijk bedwelmende merkteken zijn.

De grootste verandering is natuurlijk voor het doel gekomen. Zijn vermogen om in uitstekende scoreposities te komen is vrij opmerkelijk. Dembele speelt als een centrum vooruit in Ligue 1 -wedstrijden en gemiddeld 4,79 schoten per 90 minuten, een nummer dat des te indrukwekkender is als je ontdekt hoe goed die inspanningen zijn.

De niet-penalty verwachte doelen (NPXG) per schot is een vrij belachelijke 0,283. Over de top vijf competities van Europa is de enige speler met 200+ minuten die de lijn leidt die gemiddeld betere schoten maken Emanuel Emegha van Straatsburg. Enkele van de beste van de beste centrum vooruit in het spel – Robert Lewandowski, Erling Haaland, Alexander Isak – zweven rond de 0,2 npxg per schot. Dembele loopt ver vooruit, zelfs als de steekproefgrootte nog klein is.

Een man die Xavi ooit zei, zou “de beste speler ter wereld” kunnen zijn, lijkt te voldoen aan de grote verwachtingen die hem hebben gevolgd sinds hij de Rennes-kant inbrak als een 17-jarige, laat staan ​​toen Barcelona negen cijfers voor hem liet vallen binnen drie jaar na zijn senior debuut. Hij heeft misschien zelfs een zaak om te beweren dat hij de voorspelling van Xavi heeft vervuld. Misschien is het echter het operatieve woord.

Er zijn gewoon niet genoeg kansen geweest om te zien of dit Bijzonder Dembele ziet eruit als een van de beste spitsen in Europa wanneer hij tegen een elite -niveau verdediging komt. Het zou oneerlijk zijn om de tekortkomingen van Ligue 1 te overschatten toen alle vier van hun vertegenwoordigers zich bereikten bij de Play -offs van de Champions League. Brest en Monaco zijn echter niet in staat om Virgil van Dijk en Ibrahima Konate naar Dembele te gooien. Noch waren Midtable VFB Stuttgart en een kant van Manchester City in de diepten.

In de komende 10 dagen zou Dembele absoluut kunnen bewijzen dat hij een van de beste is die er is. Gezien de bevoorradingslijnen achter en om hem heen, is het volkomen aannemelijk dat hij Liverpool in het zwaard zou kunnen brengen en de hele vooruitzichten van de Champions League volledig kan veranderen. Het is gewoon dat de bewijsbasis voor Salah hetzelfde doet, dat beetje sterker is. Degene die bovenaan komt in zowel de individuele veldslagen als de bredere botsing tussen twee van Europa’s uitstekende kanten, dit is zeker een van de beste banden van de ronde.

2. Real Madrid vs. Atletico Madrid – Bellingham’s afwezigheid belemmert gastheren

Nog een Champions League -gelijkspel, meer selectiehoofdpijn voor Real Madrid -baas Carlo Ancelotti. Defensieve cijfers zijn misschien gestimuleerd door de terugkeer van David Alaba en Antonio Rudiger, maar de kosten om een ​​paar centrale ruggen in de mix te krijgen zijn om lichamen op het middenveld te verliezen voor de eerste etappe van de Madrid Derby. Federico Valverde zou waarschijnlijk hoe dan ook meteen terug nodig zijn, maar zijn betrokkenheid is twijfelachtig met een gespierde kwestie. Dan zullen er geen Dani Ceballos zijn, zo indrukwekkend in de overwinningen op Manchester City, maar een groot deel van de rest van dit seizoen opzij gezet met een knieblessure.

Hoewel de speler Madrid het meest in de eerste etappe zal missen, is Jude Bellingham. Hij heeft misschien gemaakt meer krantenkoppen voor zijn taal dan zijn late doelen dit seizoen, maar het is bijna omdat de international van Engeland niet scoort zoals hij was in 2023-24 dat hij er zo indrukwekkend uitziet. Zonder het minste mopperen heeft Bellingham een ​​van de meest cruciale rollen in dit team op zich genomen. Met de bal aan zijn voeten heeft hij een grotere rol op zich genomen in de balprogressie en het dragen, zijn schoten taps toelopend enigszins af, zelfs als hij bijna 50% heeft afgebroken van zijn aanrakingen in de doos.

Het belangrijkste zijn de veranderingen uit het bezit. Over de competitie, Cup en Europa heeft niemand in Madrid Colors meer tackles gemaakt dan Bellingham, wiens onderscheppingen ruim 15 procent per 90 minuten zijn gestegen. Hetzelfde geldt voor zijn goedkeuringen en zijn tackles en hoewel zijn F-bombs misschien in opkomst zijn, vervuilt hij ook meer zelden. In termen van wie er op elk moment op het veld staat, heeft Kylian Mbappe Toni Kroos effectief vervangen van de Madrid -kant van vorig seizoen. Dat zou een echt probleem zijn geweest voor Ancelotti als Bellingham het soort aanvallende nummer 10 was gebleven dat hij vorig seizoen was. Het maakt niet uit, Bellingham heeft zich aangepast aan de behoeften van het team als een meer progressieve, destructieve kracht.

Bellingham sprak tegen de Champions League-bemanning na de 3-2 overwinning van Madrid in het Etihad Stadium, Bellingham maakte duidelijk dat hij bereid is zich aan te passen. ‘Ik weet het niet zeker [what my preferred position is]”zei hij.” Het hangt een beetje af van de manier waarop het team is ingesteld. Hier is het leuk om te verdedigen als een linker middenvelder die binnen rolt. Je hebt de vrijheid wanneer Vini[cius Junior] Gaat ook breed. Het maakt niet echt uit, ik probeer te geven wat ik kan in elke positie. “

Bellingham onderscheidt zich nogal zijn impact. Dit seizoen het beste uit Mbappe en Vinicius halen, heeft Ancelotti nodig om te verschuiven naar een 4-4-2, althans uit het bezit, dat zijn nummer 5 de linkerflank verdedigt en dit doet met Gusto. Zijn late doelpunt in de eerste etappe tegen City was misschien het bepalende moment. Een Madrid -prestatie die beter was dan twee toegegeven doelen, werd getypeerd door dit soort ijverige momenten uit Bellingham.

De linker middenvelder van Madrid ziet de pass van Ruben Dias naar Kevin de Bruyne voordat deze wordt gespeeld, ontmoet zijn tegenstander met de juiste lichaamsvorm om de pass achteruit te laten zien en ontmoet hem in het duel. Bellingham wint het misschien niet, maar de druk die hij heeft uitgeoefend, betekent dat Vinicius een kans kan voelen bij een omzet. De Bruyne heeft geen andere keuze dan de bal terug te starten naar zijn doelman. Er is niets dat spel aan dit moment verandert, maar de sterren die de Santiago Bernabeu oplichten, zijn niet altijd zo bereid om uit de schijnwerpers te stappen.

Het zal dinsdagavond niet gemakkelijk zijn om het hoofd te bieden zonder Bellingham. Luka Modric lijkt klaar om in te stappen in de XI, hij kan de progressie in overvloed aanbieden, maar misschien worstelen op het verdedigende einde. Vice versa voor Eduardo Camavinga. Bellingham zal worden gemist. Het zal tenminste slechts voor één spel zijn.

3. PSV vs. Arsenal – Odegaard probeert de kwestie te forceren

In veel opzichten gaan de recente travails van Arsenal en Martin Odegaard over wat je zou verwachten voor een team dat zijn vier eerste keuze mist. Ze kunnen de bal niet in het net stoppen en hun primaire schepper lijkt dingen niet zo gemakkelijk te vinden als hij doet wanneer hij wordt omringd door Bukayo Saka en Kai Havertz. Met hun laatste hoop op zilverwerk op de lijn, heeft Arsenal iemand nodig om op te treden. Op dit moment lijkt het erop dat Captain Odegaard daar niet klaar voor is. Vijf assists en drie doelpunten in alle competities is een schamele terugkeer voor een speler die vorig seizoen alleen al 18 doelbetuigingen had in de Premier League, 22 het jaar ervoor.

En toch is het nieuwsgierige ding dat de odegaard van 2024-25 niet zo ver verwijderd is van het model van vorig jaar, zoals Mikel Arteta enkele weken geleden opmerkte. “Zijn cijfers zijn erg vergelijkbaar in termen van wat we verwachten en de verwachte doelen en gebieden die hij raakt. Misschien is de efficiëntie een beetje gedaald.”

Dat is het echt. Dit seizoen is er het soort druppel geweest dat echt kan worden uitgelegd in de eenvoudigste voorwaarden: hij is een beetje geblesseerd en zijn beste teamgenoten zijn niet bij hem geweest.

De meeste van de meer complexe argumenten bieden niet zo’n overtuigende verklaring. Voor alles wat het voelt alsof Odegaard dieper daalt om te proberen het spel te manipuleren, hij is dit seizoen gemiddeld meer laatste aanrakingen dan vorig jaar. Zijn verwachte assists zijn gedaald van de 0,32 tot 0,26 van vorig seizoen, maar in 2022-23 sloeg hij dat tweede nummer. Er is niets bijzonders in zijn creatieve output.

Vorig seizoen was Odegaard gemiddeld 0,17 npxg per 90 en scoorde inderdaad 0,17 niet-penalty-doelpunten per 90. Dat betekent 0,14 npxg per 90, maar minder dan de helft van die output in niet-penalty-doelen. Tenminste voor het doel is het verhaal van het seizoen van Odegaard misschien wel een van een slecht getimede scorende malaise.

In feite hebben de verhalen over de tape voor Arsenal en hun kapitein liever het gevoel dat ze er hetzelfde zijn. Het grote punt dat te vaak wordt ingetogen, is de impact van verwondingen; Zelfs in zijn beste uitvoeringen dit seizoen lijkt Odegaard niet helemaal dezelfde uitbarsting te hebben gehad die hij deed voordat hij op zijn enkel ging. Dan is er het nastreven van efficiëntie en beveiliging. De nr. 8 is eerder als de ploeg als geheel, een daling van de verwachte output die niet zo uitgesproken is geweest als de druppel in werkelijke schoten.

Twee jaar geleden nam Arsenal 30,4 procent van hun schoten van buiten de doos, nu is dat op 26,7 procent. Odegaard heeft die trend gevolgd, die aantoonbaar de terughoudendheid van zijn team weerspiegelt om te diep in aanvallen te vliegen voordat ze zeker weten dat ze beschermen tegen de oppositieteller.

Er is misschien een vreemde teken van een verandering in Odegaard nu de blessurecrisis zijn tanden echt in de frontlinie van de Arsenal heeft verzonken. Tegen West Ham waren zijn drie schoten opmerkelijk omdat ze het soort eerste keer zijn dat hij dit seizoen grotendeels heeft verwijderd. In de gelijkspel in Nottingham Forest leidde zijn verlangen om het tempo te verhogen ertoe dat hij agressievere posities innam en meer penetrerende passeren probeerde, zijn 75 procent pass -voltooiing in de laatste derde een redelijke manier onder een seizoensgemiddelde van 81,8 procent. Op het stadsgebied eindigde hij met een gemiddelde aanraakpositie die hem ruim voor Mikel Merino plaatste, niet helemaal in het midden, gezien hoe breed naar rechts hij dreef, maar een kapitein die de last op een teamgenoot in een nieuwe positie versoepelde.

Met het voorbehoud dat Arsenal zeker een oogje zal hebben op de tweede etappe bij de Emirates, omdat het spel om ruimer te zijn, zal Odegaard waarschijnlijk blijven proberen het probleem in Eindhoven te forceren. Dat is nauwelijks zijn natuurlijke spel, maar het is wat zijn kant op dit moment nodig heeft.